Un equipo de científicos en el Reino Unido está utilizando la inteligencia artificial (IA) para intentar rescatar a la Encephalartos woodii, una planta en peligro crítico de extinción.
Esta especie, considerada una de las plantas con semillas más antiguas del planeta, enfrenta su posible desaparición debido a la falta de ejemplares femeninos.
El único individuo conocido de E. woodii fue descubierto en 1895 en Sudáfrica, y desde entonces no se ha encontrado una planta hembra, lo que imposibilita su reproducción natural.
Los esfuerzos en jardines botánicos para cultivar la especie han fracasado, ya que todos los brotes resultantes han sido masculinos.
Frente a este desafío, investigadores de la Universidad de Southampton han iniciado un proyecto para aumentar la población de esta planta. Utilizan inteligencia artificial para identificar posibles ejemplares femeninos en el bosque de Ngoye, donde se encontró la planta original.
Cómo se está utilizando la IA
El proyecto comenzó con vuelos de drones que capturan imágenes del bosque, generando una base de datos que se procesa mediante sensores multiespectrales. Estos sensores permiten distinguir entre plantas vivas y muertas, así como identificar diferentes especies. Aunque hasta el momento no se ha encontrado ningún ejemplar hembra tras escanear 195 acres del bosque, las operaciones continúan.
Gracias a la inteligencia artificial, los científicos pueden analizar las imágenes de manera más rápida y eficiente. El uso de algoritmos de reconocimiento de formas permite identificar de manera precisa plantas que podrían ser candidatas femeninas.
El equipo de investigación confía en que la IA les ayude a localizar una planta hembra y, con ello, evitar la extinción de esta especie única.
Este proyecto es un claro ejemplo de cómo la tecnología puede jugar un papel crucial en la conservación de especies vegetales en peligro de extinción. La combinación de drones, IA y técnicas avanzadas de análisis puede revolucionar el futuro de la preservación ambiental, aportando nuevas soluciones sostenibles y ecológicas para proteger nuestra biodiversidad.